Пульсар, согласно наиболее популярной теории, это быстро вращающаяся нейтронная звезда, которая испускает узкие пучки электромагнитного излучения. Когда такой пучок направлен в сторону Земли, мы видим регулярные импульсы — отсюда и название «пульсар». Пульсар иногда называют космическим маяком, ведь он регулярно шлет электромагнитные сигналы в глубины Вселенной.
Пульсары — источники радио, оптического, рентгеновского, гамма излучений. Первый найденный пульсар (в 1967 году) первоначально был назван LGM-1 (ЛДжиМ-1), что являлось сокращением от сочетания — маленькие зелёные человечки. Изначально предполагалось, что регулярные импульсы имеют искусственное происхождение. Что-то регулярно слало в направлении Земли сигналы и выглядело подозрительно. Вскоре была выдвинута теория, что ученые нашли маяки внеземных цивилизаций.
Пульсар работает, как маяк, потому что его магнитная ось наклонена относительно оси вращения. В этом и заключается основное отличие от обычной нейтронной звезды.
Кора нейтронной звезды — очень прочная, но под чудовищным давлением. Иногда она ломается, и пульсар внезапно ускоряется.
Вокруг некоторых пульсаров есть планетные системы. Первая подтверждённая экзопланета была найдена не у обычной звезды, а именно у пульсара
Как образуются пульсары?
Пульсар появляется после взрыва сверхновой, когда ядро массивной звезды коллапсирует в нейтронную звезду. Если такая звезда обладает сильным магнитным полем и быстро вращается, она становится пульсаром. А если вращается еще быстрее, она может стать магнетаром.
Есть, конечно, и альтернативные теории. В частности, как уже было сказано, в прошлом пульсары связывали и с другими цивилизациями. Кроме того, согласно другой теории, пульсары могли быть белыми карликами, которые испускают сигналы.
Впоследствии теория о белых карликах нашла частичное подтверждение, выяснилось, что некоторые из них действительно могут вести себя, как пульсары.
Удивительная точность
Пульсар испускает сигналы с определенной периодичностью, удивительной точности. Именно в связи с этим возникла теория о других цивилизациях. Изначально было трудно поверить, что звезда может испускать сигналы с идеальной периодичностью.
Диапазон периодов:
Миллисекундные пульсары: 1–10 миллисекунд
Обычные радиопульсары: 0,1–2 секунды
Медленные пульсары: 5–10 секунд
Рекордно медленные: до 23 секунд
Типы пульсаров
Радиопульсары — самые «распространённые», излучают в радиодиапазоне.
Рентгеновские пульсары — часто в двойных системах, «питаются» аккрецией вещества.
Миллисекундные пульсары — самые быстрые и стабильные.
Магнитары — пульсары с экстремально сильным магнитным полем
Загадочное молчание
Пульсары «замолкают» по нескольким физическим причинам, и современные исследования показывают, что существует несколько разных механизмов исчезновения или ослабления импульсов.
Когда пульсар теряет энергию, его вращение замедляется. При определённо низкой скорости магнитное поле уже не может разгонять частицы, и генерация радиолучей прекращается. Некоторые пульсары «выключаются», когда начинают поглощать вещество от соседней звезды.
Сколько их?
Сейчас известно около 3500 пульсаров. Точная цифра меняется почти еженедельно