Пустыни занимают около трети всей поверхности суши Земли. Многие привыкли считать, что пустыня — это только бесконечные пески и изнуряющая жара, однако существуют и ледяные пустыни, где температура опускается до экстремальных отрицательных значений. Но что именно заставляет определенные регионы планеты терять влагу и превращаться в пустыню.
Главная причина: дефицит осадков
Основной характеристикой любой пустыни является крайне низкий уровень осадков (обычно менее 250 мм в год). Это происходит не случайно, а вследствие действия нескольких глобальных факторов.
1. Атмосферная циркуляция
Большинство жарких пустынь мира расположены в поясах примерно 30 градусов северной и южной широты (например, Сахара в Африке или пустыни Австралии). Это связано с движением воздушных масс:
- на экваторе теплый и влажный воздух поднимается вверх, отдавая влагу в виде проливных дождей.
- поднявшийся воздух, ставший сухим, перемещается к полюсам и опускается вниз примерно на 30-м градусе широты.
- опускающийся воздух сжимается и нагревается, что препятствует образованию облаков и осадков. Так создаются зоны высокого давления, где дожди — большая редкость.
2. Эффект «дождевой тени»
Этот механизм объясняет появление пустынь рядом с высокими горами. Когда влажные воздушные массы с океана встречают горную цепь, они поднимаются вверх.
На наветренном склоне воздух остывает, конденсируется, и выпадают обильные осадки. К тому моменту, когда воздух перемещается через вершину и спускается на противоположный склон, он становится сухим. Так образуются «дождевые тени». Яркий пример — пустыня Атакама, которая находится между Тихим океаном и Андами.
3. Удаленность от океанов (Континентальность)
Влага в атмосферу попадает преимущественно из океанов. Если регион находится в центре огромного континента, далеко от морских побережий, влажные воздушные массы обычно не доходят до него, успевая выпасть в виде осадков по пути.
4. Холодные океанические течения
Близость к океану не всегда гарантирует дожди. Если вдоль побережья проходит холодное течение, оно охлаждает нижние слои воздуха. Холодный воздух удерживает влагу в виде тумана, но не поднимается вверх для формирования дождевых облаков. Это создает экстремально засушливые прибрежные пустыни (Намиб в Африке).
Виды пустынь
Пустыни делятся не только по причинам возникновения, но и по климатическим особенностям:
Жаркие (тропические): высокие температуры днем и резкое охлаждение ночью. Характеризуются песчаными дюнами или каменистыми плато.
Холодные (полярные): Арктика и Антарктида. Здесь влага замерзла в виде льда и снега, а испарение минимально.
Полупустыни (степи): переходные зоны с чуть более высоким уровнем осадков, где возможен рост редкой травянистой растительности.
Процесс опустынивания
Помимо естественных причин, существует антропогенный фактор — опустынивание.
Итог
Появление пустынь — это результат сложного взаимодействия атмосферного давления, рельефа местности и океанических течений.